Nicolo Bulega: Menuju MotoGP & Tantangan di Depan
Perjalanan karier Nicolo Bulega dalam dunia balap motor telah menjadi sorotan banyak penggemar, terutama saat ia tampil menjanjikan di kancah World Superbike Championship (WSBK). Pada awalnya, jalan menuju MotoGP tampak jelas bagi Bulega. Namun, situasi saat ini menunjukkan bahwa impian tersebut mungkin harus ditunda lebih lama dari yang diharapkan, dengan ketidakpastian mengenai kemungkinan perpindahan ke MotoGP di tahun 2027.
Pada tahun 2024, MotoGP akan mengalami perubahan teknis yang signifikan dengan regulasi baru yang menyatakan penggunaan mesin berkapasitas 850cc, pengurangan aerodinamika, pelarangan perangkat pengatur tinggi, dan beralih ke ban Pirelli. Di tengah perubahan ini, Ducati telah menunjuk Bulega sebagai test rider untuk prototipe 850cc mereka. Langkah ini merupakan strategi cerdas untuk memanfaatkan pengalaman luas yang dimiliki Bulega dengan ban Pirelli, yang telah ia asah selama berlaga di WSBK. Meskipun ban yang digunakan di MotoGP tidak akan identik, keakraban Bulega dengan merek tersebut dianggap sebagai aset berharga.
Seleksi sebagai pengganti Marc Marquez dalam dua balapan terakhir musim lalu, serta partisipasinya dalam tes pasca-musim di Valencia, menunjukkan bahwa Ducati sedang mengevaluasi potensi Bulega untuk mengendarai Desmosedici GP. Meskipun adaptasi ke kategori baru selama akhir pekan balap tidaklah mudah, Bulega berhasil finishing ke-15 di Portimao dan Valencia, yang menghasilkan dua poin. Namun, kemajuan signifikan ditunjukkan saat tes di Valencia, ketika ia memiliki lebih banyak waktu di trek dan langsung memperbaiki catatan waktunya, mendekati performa pembalap Ducati yang lebih mapan.
Memasuki musim 2026 di WSBK, Bulega menjadi favorit utama, didukung oleh pembaruan signifikan pada Panigale V4 dan kepergian Toprak Razgatlioglu ke Pramac di MotoGP. Mantan juara Dunia Supersport ini tidak mengecewakan, berhasil meraih prestasi dengan dua kemenangan mutlak di putaran perdana di Phillip Island dan Portimao, mendominasi para rivalnya dengan sangat jelas.
Namun, meskipun segalanya tampak jelas bahwa MotoGP adalah langkah selanjutnya, dinamika pasar pembalap sering kali mengikuti logika tersendiri. Saat ini, peluang Bulega untuk mendapatkan tempat di Ducati tampak semakin menipis. Dengan pengumuman resmi baru akan diumumkan setelah pabrikan menyelesaikan kesepakatan dengan MotoGP Sports Entertainment (yang sebelumnya dikenal sebagai Dorna) hingga tahun 2031, lima dari enam kursi Desmosedici GP di grid 2027 telah secara efektif diisi.
Di antara pengemudi yang sudah confirmed, Marc Marquez masih akan bertahan, sedangkan Pedro Acosta akan bergabung dari KTM sebagai pengganti Francesco Bagnaia di tim pabrikan, dengan Bagnaia diharapkan pindah ke Aprilia. Di VR46, Fabio Di Giannantonio diharapkan mempertahankan posisinya, bekerja sama dengan Fermin Aldeguer, yang tetap berada dalam jajaran Ducati tetapi bersama tim yang didukung oleh Valentino Rossi. Sebagai tambahan, Gresini Racing diharapkan kehilangan kedua pembalapnya saat ini, dengan Alex Marquez bersiap untuk bergabung dengan tim pabrikan KTM dan tim Nadia Padovani merekrut salah satu talenta paling menjanjikan di Moto2, Daniel Holgado. Sisa kursi Ducati yang mungkin masih tersedia bisa jadi akan jatuh ke Enea Bastianini, yang di tahun 2022 finis di peringkat ketiga dengan Gresini, meraih empat kemenangan.
Manajer Bulega, Alberto Martinelli, juga mengakui kurangnya ruang untuk kliennya. Dalam wawancaranya dengan GPOne.com, dia menyatakan, “Saat ini, kami tidak memiliki tawaran tertulis. Kami terus berkomunikasi dengan semua pihak, tetapi belum ada yang pasti. Nicolo bukanlah pilihan utama—jika tidak, dia sudah akan ditandatangani.” Martinelli menjelaskan bahwa mereka perlu bersiap jika ada kesempatan yang terbuka, meskipun situasi itu tampak tidak pasti.
“Saat ini, hampir semua motor di Ducati sudah ditugaskan. Mungkin satu masih kosong, tetapi itu tergantung pada banyak pergerakan,” tambahnya. “Tetapi, situasi bisa berubah dengan cepat, dan segala sesuatu dapat berubah dalam waktu singkat. Jika Nicolo memiliki kesempatan kompetitif secara teknis di MotoGP, saya percaya dia akan berada di depan. Namun, saya juga memahami keputusan tim; setelah beberapa balapan, sulit untuk membuat keputusan definitif.”
Saat ini, tidak ada rencana cadangan yang tersedia, sementara peluang untuk MotoGP tetap terbuka. “Saya tidak akan menulis obituary kami sebelum waktunya,” ujar Martinelli. “Selama masih ada harapan, kami akan terus bekerja menuju tujuan tersebut. Jika pindah ke paddock lain tidak terjadi, kami akan menilai semuanya dengan tenang.”
Bulega, yang terpilih sebagai test rider untuk motor MotoGP 850cc, sangat berterima kasih kepada Ducati atas kesempatan tersebut. Namun, ambisinya untuk masuk ke MotoGP terus menjadi fokus utama mereka. Dengan berbagai faktor yang terlibat, termasuk politik dan natinality, masa depan Bulega di dunia balap motor masih menyimpan banyak misteri dan tantangan. Sambutlah perubahan mendatang, seiring perjalanan Bulega di dunia balap motor terus berkembang, dan penggemar menantikan kisah yang akan datang.