Elfyn Evans Raih Kemenangan Kedua WRC 2025 di Reli Safari yang Menantang
Di tengah tantangan berat dan cuaca yang tidak bersahabat, pereli Toyota, Elfyn Evans, telah berhasil meraih kemenangan keduanya dalam ajang World Rally Championship (WRC) 2025. Kemenangan ini terjadi di Reli Safari yang dikenal sebagai salah satu etape paling menantang dalam kalender WRC, memperkuat posisinya dalam perburuan gelar juara dunia.
Kemenangan yang Bersejarah
Evans, yang didampingi oleh co-driver Scott Martin, keluar sebagai pemenang setelah melewati total 21 tahap reli yang melelahkan, memenangkan dengan selisih waktu 1 menit 09,9 detik dari Ott Tanak dari tim Hyundai. Thierry Neuville, juara bertahan WRC, menyusul di tempat ketiga, menjauh dengan selisih waktu yang cukup signifikan, yaitu 3 menit 32,0 detik di belakang Evans. Ini adalah hasil terbaik bagi Hyundai di Reli Safari, sebuah pencapaian yang layak dicatat.
Dengan kemenangan ini, Evans menjadi pereli Inggris pertama yang memenangkan Reli Safari sejak Colin McRae pada tahun 2002. Momen bersejarah ini semakin diperkuat oleh situasi unik di mana para pembalap tidak berbicara dalam wawancara pasca-lomba sebagai bentuk protes terhadap tindakan tegas FIA terhadap bahasa yang tidak pantas di arena balap. Ini menunjukkan betapa intensnya persaingan dan tekanan yang dirasakan para pembalap.
Rekor Toyota di Kenya
Sejak kembali ke WRC pada tahun 2021, Toyota berhasil mempertahankan rekor kemenangan 100% di Kenya. Namun, perjalanan Evans di Reli Safari tahun ini tidaklah mudah. Edisi tahun ini dihiasi oleh perpaduan antara jalanan yang brutal dan cuaca ekstrim, menguji keterampilan dan daya tahan para pembalap sekaligus mesin mereka. Evans menjadi satu-satunya pereli Rally1 yang tidak menghadapi masalah mekanis yang signifikan selama reli berlangsung, namun tantangan yang harus dihadapi sangatlah besar.
Memulai reli dengan kuat, Evans berhasil meraih posisi terdepan setelah memenangi etape super spesial di ibu kota Kenya, Nairobi. Namun, tantangannya semakin meningkat ketika ia terlempar ke posisi kelima setelah Special Stage (SS) 2. Dengan tekad yang kuat, ia segera bangkit dan melesat ke posisi kedua, bersaing ketat dengan Tanak yang tampil dominan di pagi hari dengan meraih kemenangan di tiga dari empat etape pembuka.
Perjuangan di Tengah Cuaca Buruk
Saat memasuki SS9, terjadi perubahan signifikan dalam klasemen ketika Tanak mengalami kerusakan driveshaft pada mobil i20 N miliknya. Hal ini memberikan kesempatan bagi Evans untuk mengambil alih pimpinan klasemen. Meskipun mengalami dua kali tusukan dan beberapa kali melintir di kondisi cuaca ekstrem yang menyertai reli ini, Evans tidak pernah kehilangan posisi terdepannya.
Kekhawatiran sempat muncul pada hari Minggu ketika mobil Toyota Evans mengalami masalah yang perlu diperbaiki dalam perjalanan. Namun, meskipun dalam tekanan, Evans memilih untuk tidak menyerang posisi demi meraih poin dalam Super Sunday dan Power Stage. Keputusan ini terbukti cerdas, karena ia berhasil mengumpulkan 27 poin dalam reli ini, memperlebar margin keunggulannya menjadi 36 poin di atas Neuville, sebuah pencapaian yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah WRC setelah tiga putaran.
Kesulitan yang Dihadapi Pembalap Lain
Sementara Evans sukses, rekan-rekannya mengalami berbagai kesulitan. Kalle Rovanperä, pemenang Safari dua kali, mengalami kerusakan berturut-turut yang mengakibatkannya kehilangan banyak waktu. Pada akhir pekan, kerusakan alternator membuatnya terpaksa mundur dari lomba, yang merupakan pukulan signifikan bagi Toyota.
Thierry Neuville yang memulai reli dengan harapan tinggi, juga menghadapi tantangan berat. Dia kehilangan waktu karena masalah driveshaft di stage kedua dan menghadapi penalti terkait keterlambatan masuk ke stage. Meskipun berjuang melawan ketidakberuntungan, Neuville mampu mempertahankan posisinya di podium dengan menuntaskan reli di tempat ketiga.
Pembalap Muda dan Debut Menarik
Takamoto Katsuta, pereli Toyota yang tengah berjuang melawan masalah kesehatan, menunjukkan performa yang menggembirakan namun harus puas di posisi kelima setelah mengalami gangguan di etape terakhir. Dalam debut Safari-nya, Sami Pajari tampil menjanjikan dengan meraih posisi keempat, sedangkan Gregoire Munster dari M-Sport-Ford memimpin timnya sebelum mengalami beberapa kerusakan.
Gus Greensmith, yang bersaing di WRC2, berhasil merebut posisi juara sementara setelah pereli favorit Oliver Solberg terpaksa mundur. Ini menunjukkan dinamika kompetisi yang intens di setiap level balapan, baik di kategori utama maupun pendukung.
Kesimpulan
Dengan kemenangan kedua ini di Reli Safari, Elfyn Evans tidak hanya menunjukkan kehebatannya sebagai pereli, tetapi juga membuktikan daya juang dan ketahanan di tengah tantangan yang menguji batas kemampuan manusia dan mesin. Keberhasilannya tidak hanya menjadi langkah signifikan dalam perburuan gelar WRC tahun ini, tetapi juga memberikan inspirasi bagi para pembalap muda untuk berjuang melawan segala rintangan. Memasuki babak-babak selanjutnya dalam musim ini, semua mata akan tertuju pada tren dan strategi yang akan dimainkan oleh semua tim di jalur balap yang penuh lika-liku ini.